Сайтът Urban Observatory позволява да се сравняват 16 града по 35 признака едновременно - от времето до броя на катастрофите в тях.
Потребителите получават информацията във вида на географски карти с текст под тях. За да се визуализира необходимата информация се обработват огромни количества стандартизирани данни, което се извършва с технология на ESRI. Сред 16-те града са мегаполиси като Лондон, Токио, Ню Йорк, Йоханесбург и Рио де Жанейро.
Възможностите, които Urban Observatory предлага не оспорват идеологията на градоустройственото планиране, че всеки град функционира като уникален организъм, но създават универсален език с помощта, на който ясно могат да бъдат сравнявани градовете и да изпъкнат специфичните им проблеми.
Urban Observatory e създаден от Ричард Сол Уърмън, 78-годишният основател на конференциите TED, който е архитект и графичен дизайнер. Уърмън се опитва десетилетия наред да създаде инструментариум, с който обективно да сравнява населени места - започва от глинени мащабно умалени макети през 60-те, използва различни други средства през 70-те и 80-те години на миналия век. Създаването на сайта е резултат от 40-годишната мечта на Уърмън.
„Любопитен е фактът, че няма два града в света, които да събират информацията еднакво. Изводът е, че натрупаните, подредени и съхранени огромно количество данни са слабо проучени и има сериозен потенциал ново знание в полза на човечеството да бъде извлечено от тях.", коментират от екипа на Urban Observatory.
Предстои сайтът да бъде обогатен като броят на критериите за сравнение да бъдат увеличени и градовете да нараснат до 100.