Венецуела, която преди беше богата държава, членка на ОПЕК, страда от хиперинфлация и повсеместен недостиг на храна, а икономиката пропада, тласкайки стотици хиляди да бягат към съседни държави. Но въпреки отчитаната му популярност, която се мъчи да достигне около 20 на сто, се очаква Мадуро да спечели втори, шестгодишен мандат в своята дълбоко разделена страна, частично благодарение на ниската избирателна активност на опозицията. Някои членове на опозицията казват, че участието би било безсмислено след като се правят усилия да се наклонят везните в полза на Мадуро - бивш профсъюзен лидер, избран през 2013 г. след смъртта на своя наставник, покойния социалистически лидер Уго Чавес.
Месеци преди призива на опозиционната коалиция във Венецуела да не се участва на президентските избори в неделя, учещата в колеж Ана Романо вече беше решила, че няма да гласува. Макар че е била доброволка като наблюдател на октомврийските избори за щатски губернатори, Романо каза, че е загубила бройката на това колко пъти активистите на управляващата Социалистическа партия са влизали в тъмната стаичка под претекст, че "помагат" на гласуващите - тактика, за която опозицията казва, че е незаконно сплашване.
Романо каза, че симпатизиращите на правителството служители в избирателна секция в селския щат Португеса са отказали да затворят вратите в 18 ч., каквото са изискванията, и са оставили секцията отворена още един час, докато кадри на Социалистическата партия се редели на опашка да гласуват. Нейният опит илюстрира защо някои хора от опозицията във Венецуела казват, че ще бойкотират неделните президентски избори, въпреки гнева в южноамериканската държава от съсипващото управление на непопулярния президент Николас Мадуро, пише БТА.
"Те бяха четирима срещу мен, а аз бях на 20 години: не можех нищо да направя", каза Романо и добави, че не е съобщила официално, защото останалите работещи в избирателната секция нямало да подпишат сигнала, и защото нямало хартия, на която да го напише. "Не желая да имам нищо общо с предстоящите избори", каза Романо.
"Вече правихме тази грешка". Ройтерс не можа да удостовери по независим път подробности от нейния разказ. Националната избирателна комисия на Венецуела - правителствен орган, който отговаря за организирането на изборите, не отговори на телефонните обаждания с искане на коментар.
Те цитират тактиката, която се простира от дребни трикове в избирателните секции, описвани от Романо, до задържането на най-изявения опозиционен лидер Леополдо Лопес, принуждаването на държавните служители да гласуват за Мадуро и широкото използване на държавни ресурси в кампанията му. Мнозина в средите на опозицията казват, че няма съответстващи гаранции за свободен и честен вот: те изтъкват забрана за присъствие на западни наблюдатели. Правителството казва, че те ще нарушат националния суверенитет. Венецуелският Център за наблюдение на изборите, независима местна група за наблюдение на изборите, също сигнализира за проблеми, които включват недостатъчния срок, даден за осъвременяване на изборния регистър и създаване на мрежа от застъпници в местата за гласуване, както и ограничаване на проверката на резултатите в реално време.
Вашингтон, който наложи санкции на правителството на Мадуро, каза, че няма да признае резултатите от вота в неделя. Бойкотът на опозицията се нарушава от бившия щатски губернатор Хенри Фалкон. Лидерите на опозицията нападнаха Фалкон - бивш "чавист", че е подставено лице, който се кандидатира, само за да легитимира преизбирането на Мадуро. Фалкон, бивш войник и два мандата губернатор на щата Лара, опонира, че те сдават властта на Мадуро без бой и настоява, че може да спечели, ако недоволните венецуелци отидат да гласуват. "Значи сега съм чавист, само защото имам здрав разум, защото заемам ясна позиция и защото действам отговорно спрямо страната си?", каза Фалкон, когато наскоро репортери го попитаха какво ще каже за критиките на опозицията.
Лагерът на Фалкон не беше открит веднага за коментар. Мадуро и съюзниците му отричат, че изборите са нечестни и твърдят, че раздробената опозиция е била победена през октомври, защото нейните гласоподаватели не са отишли да гласуват - аргумент, подкрепен от статистиката, която показва ниска избирателна активност в нейните крепости. "Имаме предимство, което е силата на народа. Това не може да бъде наречено нечестно предимство", каза Мадуро миналия месец.
Очакванията за избирателната активност варират, но като цяло социолозите смятат, че на изборите в неделя ще гласуват много по-малко от 80-те процента на последните президентски избори през 2013 г., когато Мадуро изпревари с малко кандидата на опозицията Енрике Каприлес, който този път има забрана да се кандидатира. Проучване на уважаваната социологическа агенция "Датааналисис" показа, че броят на хората, които заявяват, че "по всяка вероятност" ще гласуват - най-точният индикатор колко хора ще участват, е спаднал докъм 30 процента през март. В бедняшкия квартал Ла Вега 49-годишният Хосе Васкес описва изборите като прекалено нечестни, за да оправдаят участие. "Това е като игра, в която съдията е член на семейството на капитана на другия отбор", каза Васкес, който продава 40-грамови пакетчета кафе и захар на масичка на улицата. "Защо да си губя времето?".
По време на 14-те си години като президент, Чавес непрекъснато бележеше изборни победи благодарение на обаянието си и щедрото харчене на приходите на Венецуела от нефт - голяма част от тях за народно здравеопазване и програми за изхранване, както и за собствените му изборни кампании. В миналото опозицията заявяваше, че има фалшификации, без да представи доказателства, включително и след референдума за свалянето му от власт през 2004 г., който Чавес спечели. Но изборите през октомври включваха събитие, което според някои симпатизанти беше повратна точка: изборни длъжностни лица ръчно промениха резултатите в няколко избирателни секции в щата Боливар, за да завишат резултата в полза на кандидата на Социалистическата партия, както разказаха свидетели на място. Свидетелите показаха изборни протоколи от техните избирателни секции,в които се вижда, че броят на гласовете за опозиционния кандидат е по-висок от този, отразен в числата на националната избирателна комисия за същите секции. Избирателният съвет - пълен с привърженици на Мадуро, така и не изясни въпроса и не отговори на въпроси на Ройтерс за произшествието. Правителството на Мадуро не направи никакъв коментар.
Опозицията по-често се оплакваше от пречки, които намаляват възможността нейни привърженици да гласуват, но те трудно могат да бъдат причислени към традиционна измама - като промяна на адреса на избирателната секция в последния момент. В централния щат Лара, Алфредо Алварес научил няколко дни преди изборите през октомври, че изборният съвет е променил мястото на секцията му, нещо, което се е случило с около 700 хиляди венецуелци в 200 избирателни секции в предимно опозиционни райони. 62-годишният журналист Алварес е трябвало няколко часа да шофира из град Баркисимето, защото не получил ясен отговор къде трябва да гласува.
"Трябваше да разследвам: ходих до пет избирателни секции. Кой може да гласува в такива условия?" пита Алварес, който каза, че накрая пуснал бюлетината си в избирателна секция, ръководена от активисти на Социалистическата партия, в която нямало застъпници на опозицията. "Гласувам от 1973 г., но на тези избори няма да гласувам. Не и при тези обстоятелства". Длъжностни лица, които отговарят за изборите, казаха, че промените са били необходими главно защото e имало съображения за сигурност, понеже някои избирателни секции били близо до места на бурни опозиционни протести. Тези протести приключиха близо 3 месеца по-рано. Служители на изборния съвет не обясниха това противоречие.