Преди да се превърне в символ на мъжественост и сила на екрана, Ръсел е бил едно от най-разпознаваемите лица на Disney, започвайки актьорската си кариера още като дете.
Тази промяна настъпва през 1979 г., когато режисьорът Джон Карпентър му предлага да изиграе Елвис Пресли в телевизионния филм „Елвис“.
Новината, че „актьорът на Дисни“ ще играе Краля на рокендрола, бива посрещната със скептицизъм и присмех. „Шест месеца слушах подигравки – всички се забавляваха на мой гръб“, спомня си актьорът.
Въпреки това, той решава да превърне недоверието в мотивация: „Казах си – нека говорят. Това означава, че мога да вървя само нагоре. Ще бъда добър в това и тогава ще ми дължат извинение“.
„Елвис“ бележи началото на нов етап в кариерата му – този на артист, който успява да преодолее очакванията и да създаде свой собствен, устойчив на времето образ.
Малко хора си спомнят, че Кърт Ръсел невинаги е бил известен като харизматичния екшън герой, когото свързваме с култовите филми на Джон Карпентър – „Бягство от Ню Йорк“ и „Големи неприятности в Малкия Китай“.
През 60-те и 70-те години той участва в редица семейни продукции като „Следвайте ме, момчета!“ и „Компютърът носеше тенис обувки“. Уолт Дисни лично оценява таланта му и го превръща в един от любимците на студиото. Но с навлизането в зряла възраст Ръсел усеща, че трябва да се освободи от имиджа на „доброто момче на Дисни“ и да докаже, че е способен и на по-зрели и сложни роли.
И действително, ролята му на Елвис се превръща в истински пробив. Критиците остават впечатлени от неговото изпълнение, а Ръсел получава номинация за награда „Еми“. Така актьорът не само доказва таланта си, но и окончателно се освобождава от детския си образ, за да се превърне в един от най-уважаваните и многопластови актьори в американското кино.
)