Символи на 40 000 години показват, че хората са записвали информация много преди писмеността

Вместо това, те показват нива на сложност и информационна плътност, сходни с прото-клинописното писмо – най-ранната известна писмена система, появила се около 3000 г. пр.н.е., десетки хиляди години по-късно.

Резултатите им, публикувани в PNAS, са били ясни – дори самият екип не е очаквал толкова близко сходство с ранните писмени системи.

Палеолитни символи от Швабска Юра

Широко разпространена знакова традиция от каменната ера

Според Дуткевич Швабска Юра е само една от няколкото ключови области, където се появяват такива символи.

Информационна плътност, сравнима с прото-клинописното писмо*

Екипът е изследвал над 3 000 геометрични знака върху около 260 обекта, използвайки компютърен анализ. Целта им не е била да дешифрират символите, които остават неразчетени, а да измерят техните структурни свойства.

Като изучава колко често се появяват знаците и колко предвидими са те в рамките на поредици, Бенц сравнява тези палеолитни маркировки с прото-клинописното писмо и съвременните писмени системи.

Въпреки това, общата информационна плътност на палеолитните знаци съвпада много точно с тази на най-ранните прото-клинописни плочки от древна Месопотамия, които се появяват около 40 000 години по-късно.

„Знаковите поредици в прото-клинописното писмо също са повтарящи се и отделните знаци се повтарят с подобна честота. По отношение на сложността, знаковите поредици са сравними“, добавя Бенц.

Дуткевич отбелязва: „Фигурките показват по-висока информационна плътност от инструментите".

Бенц обяснява, че преди около 5 000 години се е появила нова писмена система, която директно е представяла говоримия език и е показвала много различни статистически модели.

Изчислителни инструменти разкриват древни системи за кодиране

„Поради високата честота на повторения и голямата предвидимост на следващия знак, успяхме да покажем, че ентропията – мярка за информационна плътност – е сравнима с тази на прото-клинописа, който се появява много по-късно“, казва Бенц.

Бенц също така посочва, че кодирането остава фундаментално за съвременните технологии. „Ние продължаваме да разработваме нови системи за кодиране на информация. Кодирането е и в основата на компютърните системи.“

Какво са записвали хората от каменната епоха

Проучването не определя точно каква информация са предавали тези символи. „Но откритията могат да ни помогнат да стесним потенциалните интерпретации“, казва Дуткевич.

Способността за записване и споделяне на информация може да е помогнала на ранните хора да координират групи и да оцеляват. Самите предмети предполагат преносимост.

„Те са били изключително умели занаятчии. Може да се види, че са носили предметите със себе си. Много от тях се побират точно в дланта на ръката. Това е още един начин, по който предметите са сходни с прото-клинописните плочки“, обяснява Дуткевич.

Преди повече от 40 000 години ранните хора вече са гравирали символи върху инструменти, фигурки и други предмети. Ново проучване на лингвиста Кристиан Бенц от Саарландския университет и археолога Ева Дуткевич от Музея за праистория и ранна история в Берлин (Museum für Vor- und Frühgeschichte) предполага, че тези поредици от знаци не са били случайни декорации.

Артефакти, датирани между 34 000 и 45 000 години, показват повтарящи се модели от линии, точки, нарези и кръстове. Много от тях са открити в пещери в региона на Швабска Юра в Югозападна Германия. В пещерата Фогелхерд в долината Лоне, например, археолози са открили малка фигурка на мамут, издялана от мамутска кост. Повърхността ѝ е била маркирана с редове от кръстове и точки.

Други предмети от същия регион също съдържат подобни гравюри. „Поклонникът“ (Adorant) – плочка от мамутска кост, открита в пещерата Гайсенкльостерле в долината Ах, изобразява хибридна фигура на лъв-човек и е покрита с редове от точки и нарези. Друга добре позната скулптура, „Човекът-лъв“ от пещерата Холенщайн-Щадел в долината Лоне, включва равномерно разположени нарези по едната си ръка.

Изследователите вече заключават, че тези маркировки са били целенасочени. Хората от каменната ера вероятно са ги използвали за комуникация или съхранение на информация. „Нашето изследване ни помага да разкрием уникалните статистически свойства – или статистическия отпечатък – на тези знакови системи, които са ранен предшественик на писмеността“, казва професор Кристиан Бенц.

Изследователите пътуват из Европа до музеи и археологически обекти, за да идентифицират допълнителни примери. „Има много знакови поредици, които могат да бъдат намерени върху артефакти. Ние сме едва в началото“, казва Дуткевич, която е научен сътрудник и уредник на отдела за каменна ера в Държавните музеи в Берлин (Staatliche Museen zu Berlin).

Тези артефакти произхождат от време много преди официалната писменост, когато Homo sapiens наскоро е мигрирал от Африка в Европа и се е сблъскал с неандерталците. С подкрепата на финансиране от Европейския научноизследователски съвет, изследователският екип проучва как ранните хора са кодирали информация чрез визуални символи.

„Нашите анализи показват, че тези знакови поредици нямат нищо общо със съвременните писмени системи, които представят говорими езици и се характеризират с висока информационна плътност. За разлика от тях, знаците върху археологическите обекти често се повтарят – кръст, кръст, кръст, линия, линия, линия. Този тип повторение не е характеристика, която се среща в говоримия език“, казва той.

Сходството изненадва изследователите. „Предполагахме, че ранното прото-клинописно писмо ще бъде по-подобно на съвременните писмени системи, особено поради относителната им близост във времето. Въпреки това, колкото повече ги изучавахме, толкова по-ясно ставаше, че ранното прото-клинописно писмо е много сходно с доста по-старите палеолитни поредици от знаци", казват учените.

За да проведат своя анализ, екипът дигитализира поредиците от знаци в база данни и ги оценява с помощта на инструменти от количествената лингвистика, включително статистическо моделиране и алгоритми за класификация с машинно обучение. Те оценяват колко информация потенциално могат да предадат знаците и сравняват този капацитет с ранния клинопис и съвременната писменост.

Той подчертава, че човешката способност за кодиране на информация се е развивала постепенно в продължение на десетки хиляди години. „Човешката способност да кодира информация в знаци и символи се е развивала в продължение на много хиляди години. Писмеността е само една специфична форма в дълга поредица от знакови системи.“

Професор Кристиан Бенц се присъединява към Саарландския университет през 2025 г. и сега ръководи проекта EVINE. Инициативата започва в университета в Тюбинген и по-късно продължава в университета в Пасау към катедрата по многоезична компютърна лингвистика. Бенц и Дуткевич работят по проследяването на еволюцията на визуалните информационни системи от най-ранните символни знаци до съвременната писменост.

*Прото-клинописното писмо е ранна система от пиктограми, възникнала в края на IV хил. пр.н.е. (около 3500–3000 г. пр.н.е.) в Урук, Месопотамия. То е предшественик на клинописа, използвайки рисунъчни знаци върху глина, които постепенно се опростяват и стилизират в абстрактни клиновидни форми, развили се по-късно в класическото шумерско писмо.