Единична генна мутация, настъпила сравнително скоро, обяснява как вирусът Зика е придобил способността да атакува ембрионалните нервни клетки, причинявайки сериозни вродени малформации при бебета, чиито майки са се заразили през бременността си, съобщават световните агенции, цитирани от БТА.
До този извод са стигнали китайски и американски учени.
В изследване, публикувано в сп. "Сайънс", специалисти от Китайската академия на науките и Тексаския университет в САЩ за първи път обясняват как вирусът, сравнително безобиден през десетилетията след откриването му, се е превърнал в сериозна заплаха за глобалното здраве. Причината е единична генна мутация, настъпила в един от протеините на вируса, известен като pRM, през май 2013 г. Изменението в защитната обвивка на патогена го е направила по-предразположен да унищожава мозъчни клетки.
Мутацията с кодово наименование S139N е сред многобройните изменения, настъпили в генома на вируса в периода между 2010 и 2016 г., отбелязват изследователите. Вирусът Зика, открит при маймуни в Уганда през 1947 г., е причина за човешки инфекции в редица африкански и азиатски страни през 70-те години на миналия век. Сигнали за епидемии са подадени през 2007 г. в Микронезия и през 2013-2014 г. във Френска Полинезия.
През 2015 г. щамове от азиатската линия се появяват в Бразилия, където причиняват многобройни случаи на микроцефалия - сериозен вроден дефект при бебета, родени от заразени майки, преди да се разпространят в около 40 страни на американския континент. Към днешна дата вирусът е разпространен в 84 страни.
Зика се предава основно чрез ухапване от комари или чрез полов контакт.