Нашествие на дивите зайци опустошава Австралия, съобщава Франс прес.
Заекът подземник - Oryctolagus cuniculus, пристига на континента от Англия през 1859 г., заради желанието да бъдат организирани ловни групи. Докарани са едва 24 заека.
Според проучване от 2022 г. зайците в Австралия са около 200 млн. Те изяждат растителността, унищожават реколтата и дори застрашават други видове.
Заекът има до седем годишни котила, средно с по 5 малки всяко. Половата зрялост на този вид настъпва на 3-4 месеца. Зайците се размножават изключително бързо и се адаптират лесно.
Зайците разширяват територията си в Австралия със 110 км годишно. За 70 години този вид вече заема 70 процента от земната маса на Австралия, гласят данните на Австралийската правителствена агенция за научни изследвания.
В продължение на повече от век Австралия се опитва да реши проблема чрез интензивен лов, капани, унищожаване на дупки, отрова и дори експлозиви. През 1901 г. в страната е построена 1800 км ограда с надежда да бъде забавено нашествието на зайците към земеделските земи на запад. Докато тече строителството обаче, зайците вече са от другата страна. Следва удължаване.
Построени са над 3000 км огради. В Австралия започва развъждането на лисици с цел борба със зайците. За съжаление хищниците започват да атакуват по-лесна плячка - малките торбести животни на континента, които така или иначе са вече застрашени от изчезване.
През 50-те години на 20-и век започват научни експерименти - вирусът на миксоматозата, причиняващ смъртоносни тумори при зайците, бива разпространен в страната. Първоначално зайците намаляват от 600 на 100 млн. екземпляра. Постепенно обаче зайците се адаптират и стават резистентни. По-късо е развъдена и испанска бълха, за която се предполага, че разпространява болести сред този вид гризачи. Бълхата заразява други видове.
През 1995 г. опит с хеморагична треска при зайците предизвиква тревога сред учените заради опасения от евентуална мутация на вируса. Патогенът е пренесен в Нова Зеландия чрез комари. В резултат на това, останал без зайци, друг инвазивен вид - хермелинът, започва да се храни с киви. Ендемичната безкрила птица в Нова Зеландия е сред застрашените видове.
Засега зайците в Австралия изглеждат със стабилизирана популация - под 300 млн. екземпляра.