Космическата пеперуда в изображението на телекопа Hubble, публикувано от Европейската космическа агенция (ЕКА) има много имена. Наричат я “Крилата на пеперудата”, “Двойноструя мъглявина”, а в същото време отговаря на по-малко поетичното обозначение PN M2-9.
Зад буквата “М” стои името на Рудолф Минковски - астрономът, който е открил мъглявината през 1947 година. “PN” пък се отнася до факта, че M2-9 е планетарна мъглявина. Сияещите обвивки от газ, които се простират в Космоса представляват последната фаза от живота на стара звезда. Тя изхвърля външните си слоеве и останките от ядрото й ги осветяват. Резултатът е удивително светлинно представление, каквото рядко може да се види. При това M2-9 не е каква да е планетарна мъглявина е биполярна.
Обикновените планетарни мъглявини имат в центъра си една звезда, а биполярните - две, в двойна звездна система. Астрономи са открили, че масата на всяка от звездите в тази двойка има приблизително същата маса като тази на Слънцето. По-голямата звезда приближава края на дните си и вече е изхвърлила външните си газови обвивки, докато партньора й се превръща в малко бяло джудже.
Формата на крилата се дължи на движението на двете централни звезди една около друга. Предполага се, че бялото джудже обикаля около звездата си партньор и така изхвърленият от нея газ се разделя на две, вместо да оформи сфера. Крилата на мъглявината продължават да растат и измервайки уголемяването, учени са изчислили, че тя се е образувала преди едва 1200 години. Вътре в крилата две сини петна се простират навън хоризонтално. Те са по-малко впечатляващи от блестящата с цветовете на дъгата мъглявина, но всъщност са две яростни струи, чиято скорост надхвърля един милион километра в час.
Още красиви снимки на телескопа Hubble можете да видите ТУК.