Учени изследват езеро останало под леда на Антарктида от 500 000 години

Последни проверки се извършват преди старта на смел опит за изследване на праисторическо езеро под ледовете на Антарктида. Езерото се казва Елсуорт и се намира под дебелия поне 3.2 км лед. Катраненочерните му води са изолирани от останалия свят вече почти половин милион години.

Това ще бъде първият опит за събиране на чисти проби от вода и скали от воден басейн толкова дълбоко под земята.

Изследването цели да проучи къде е възможно да съществува живот и в колко екстремни условия той може да се развива. Въпреки високото налягане и липсата на слънчева светлина, много вероятно е да бъдат намерени бактерии.

Езерото е дълго около 14 км, широко е 3 км и е 160 м дълбоко. В район на Антарктида, известен с ниските си температури и постоянни ветрове, работата по изследването ще бъде огромно предизвикателство. Допълнително усложнение е нуждата цялата екипировка да бъде запазена стерилна по време на процеса.

Екипът зад проекта за 8 милиона паунда в момента подготвя сондата с гореща вода, която ще използва за пробиването на дебелия слой лед. Главният изследовател, професор Мартин Сийгерт от Бристолския унивеситет, разказа пред Би Би Си, че за първи път му е хрумнало да изследва езерата под глетчерите преди 16 години.

"Много сме развълнувани заради предстоящата ни работа и с нетърпение чакаме да направим това, за което толкова дълго планираме," сподели той. "Първата ни трудност беше да разработим оборудването и сме готови с това. Втората беше да го държим чисто и това е факт. Третата беше да го закараме до Антарктида и сме готови и с това."

Малка планина от 270 000 литра сняг е готова да бъде вкарана в бойлерите. Това е само малка част от количеството необходимо за операцията. Водата ще бъде филтрирана, за да бъдат отстранени всички бактерии, след това ще премине под ултравиолетова светлина преди да бъде загрята до 90 градуса и вкарана в сондата, която ще стопи проход през ледовете.

Тръбите с гореща вода, свързващи бойлерите, са изолирани и, в някои случаи, снабдени с нагреватели. Всички ключови компоненти ще предават постоянно информация. Маркучът на сондата, дълъг 3.4 км, също е почистен и проверен.

Операцията по пробиването се очаква да продължи 5 дни, а пробитият тунел ще остане отворен не повече от 24 часа. През този кратък прозорец, по план ще бъде пусната сонда с HD камери, за да направи първите снимки на езерото и да събере проби от водата. След това ще пуснат второ устройство, което да събере проби от скалите и тинята на дъното.

По-рано тази година руски учени събраха проби от доста по-голямо езеро в Антарктида, но има съмнения за замърсяване на материала. Американска група учени обявиха, че са открили микроби в езерото Вида, но на много по-малка дълбочина в сравнение с водите на Елсуорт.

Първите резултати от този проект ще излязат след около седмица.