Зимното слънцестоене, най-краткият ден в годината и официалният първи ден на зимата в Северното полукълбо, се отбелязва днес, 22 декември. Слънцето се премества в знак Козирог.
В ранните сутрешни часове северната част на Земята ще бъде най-отдалечена от Слънцето, а денят там ще бъде най-кратката част от годината. Зимното слънцестоене бележи началото на сезона на Козирога, който се смята за символ на упорита работа и дисциплина.
Това, което за последователите на религията е известно като раждането на "сина", в езическата традиция е известно като раждането на "слънцето". По време на зимното слънцестоене слънцето се връща към нарастващото си пътуване по небето, предлагайки надежда за следващите месеци, където светлината ще царува отново и ще осигури топлина и препитание под формата на нови култури и добитък.
Много древни цивилизации свързвали зимното слънцестоене с обновление, прераждане и надежда. Фактът, че дните започват да се удължават след този момент, се тълкува като символ на светлината и живота в средата на зимния мрак.
Празненствата по време на зимното слънцестоене датират от древни времена. В много древни култури зимното слънцестоене се е смятало за време на опасност и уязвимост, тъй като Слънцето е било най-слабо. Тези култури често провеждали ритуали и церемонии, за да отблъснат злите духове и да привлекат щастието. В езотеричен смисъл слънцестоенето е свързано с мистичното постигане на безсмъртие.
Слънцестоенето се управлява от Сатурн, защото Слънцето навлиза в знака на Козирога. Сатурн, който управлява знак Козирог, е богът на земеделието и затова по време на слънцестоенето се провеждали римските Сатурналии, големи празници за поклонение на бог Сатурн. Козирогът представлява вратата на боговете. Така зимното слънцестоене се свързва с божествеността в древната западна астрономия.
В скандинавската митология, отбелязвали зимното слънцестоене с фестивала Юл. На този празник древните норвежци отбелязвали възраждането на светлината и постепенното завръщане на Слънцето след дългия мрак на зимата.
По време на Юл са провеждали поредица от традиции и ритуали, чрез които отпразнували обновяването на живота и пристигането на светлината. Някои от тези традиции включвали палене на огньове, за да се предпазят от зли духове, декориране на дървета с плодове и свещи, размяна на подаръци и провеждане на големи празненства.
Един от основните елементи на празненствата на Юл е елхата, украсена със светлини и орнаменти. Това дърво символизирало връзката между земния и духовния свят и се смятало, че привлича доброжелателни духове в домовете.
Освен украсата на дърветата, фестивалът Юл включвал празненства, където храната и напитките се консумирали в изобилие, особено печено месо, бира и медовина. Тези празници се смятали за начин да се почетат боговете и да се осигури добра реколта и плодородие за следващата година.
Един от най-важните ритуали на Юл бил жертвоприношението на животни, които били принасяни на боговете като форма на благодарност и за осигуряване на добра реколта през следващата година.
По време на този празник се смятало, че боговете са по-близо до хората и че бариерите между световете на живите и мъртвите са по-тънки. Това е позволило на хората да общуват с предците си и да търсят тяхното ръководство и защита.
С течение на времето празненствата на Юл са асимилирани от християнската църква и се сливат с коледния празник. Днес, въпреки че празникът се е развил и приел различни форми, неговата същност живее в нашите коледни традиции.
