Учени: Мъжки животни са започнали да се борят за вниманието на женските преди 400 милиона години

Палеонтолози откриха в скали от девонския период в Мароко първите фосилни доказателства, че мъжки трилобити (древни членестоноги) са се борили за вниманието на женските в ритуални битки с помощта на своеобразни „рога“. Констатациите на учените са публикувани в сп. „Протоколи на Националната академия на науките“, съобщава БТА.

Британски палеонтолог Ричард Форти от Музея по естествена история в Лондон и неговият колега Алън Гишлик, асистент в американския университет Блумсбърг, откриха първите доказателства, че трилобитите са не само първите зрящи хищници, но и първите същества, чиито мъжки се борят за вниманието на женските с помощта на специализирани органи.

Вниманието на Форти и Гишлик е привлечено от изключително необичаен трилобит от вида Walliserops trifurcatus, чийто отпечатък е открит в скали от девонския период в Мароко. За разлика от други представители на вида, този древен обитател на морето имал „рога“ с четири, а не с три върха, което веднага заинтригувало палеонтолозите. В миналото учените смятали, че този вид трилобити са използвали рогата си единствено за да търсят и добиват храна в морската почва.

Откриването на „четирирог“ трилобит довело изследователите до идеята, че тази теория е неправилна, тъй като деформацията не пречела на трилобита да оцелее до зряла възраст и да достигне размерите, характерни за Walliserops trifurcatus. Ето защо учените предположили, че „рогата“ са играли друга роля в живота на трилобитите - те са ги използвали в ритуални битки за вниманието на женските.

Това се подкрепя от факта, че подобни дефекти често се срещат при рогата на Японския бръмбар носорог, който използва израстъци на главата си, за да прекатурва конкурентите си. Освен това, израстъците на главата на тези бръмбари са много сходни по пропорции и структура с „рогата“ на Walliserops trifurcatus, което говори за сходна функция. Поради тази причина Гишлик и Форти смятат, че първите ритуални битки между мъжкари са започнали да се провеждат още преди 400 милиона години или дори по-рано.

Учените са стигнали до това заключение в хода на анализа на няколко десетки отпечатъка на „рогати“ трилобити от рода Walliserops, които до неотдавна са съхранявани в трезорите на американския колекционер и палеонтолог Самуел Стъбс. Той зае част от колекцията си на Музея по естествена история в Хюстън, където учените получиха първата си възможност да ги проучат в детайли.