Стив Уиткоф: кой е имотният магнат, натоварен да посредничи за мир в Украйна?

Очакванията са, че след първата си среща с руския президент Владимир Путин , Уиткоф ще се срещне с руски официални лица за по-нататъшни разговори. Не е известно дали руският лидер ще присъства, или не.

От недвижимите имоти в Ню Йорк до Овалния кабинет

"Моят скъп приятел президентът Тръмп"

Важен играч в преговорите за Близкия изток

"А Тръмп ме погледна и каза: "Е, милион души са се опитали. Нека изберем един приятен човек, който е умен човек".

Нарастваща критика

Докато светът очаква следващия ход на Русия във връзка с предложеното от САЩ споразумение за прекратяване на огъня в Украйна, само на един човек е гласувано доверие да е пратеник на Доналд Тръмп в Москва - и той далеч не е типичният дипломат.

Малко след изборите в САЩ Тръмп назначи Стив Уиткоф за свой пратеник в Близкия изток, но оттогава той участва в преговорите с Русия за прекратяване на войната в Украйна. Изненадващото му пътуване до Москва миналия месец, за да договори освобождаването на американския гражданин Марк Фогел, сякаш гарантира, че 67-годишният Уитков ще бъде главният посредник на американския лидер в областта на геополитическите сделки.

Както отбелязва Скай нюз, Уиткоф бе предпочетен за преговорите с Русия пред държавния секретар Марко Рубио, който по документи е най-висшият дипломат на страната, и Кийт Келог, който беше назначен за пратеник на САЩ за мирните преговори между Русия и Украйна още през януари.

Роден в Бронкс, щата Ню Йорк, Уиткоф се специализира като адвокат в областта на недвижимите имоти, след което се насочва към развитието на недвижими имоти. През 90-те години на миналия век той създава своята компания Witkoff Group, която притежава редица имоти в Ню Йорк, най-вече Park Lane Hotel и The Woolworth Building. Подобно на Тръмп, той привлича в компанията си близки членове на семейството си, включително съпругата си Лорън Рапопорт и синовете им Зак и Александър, който е съизпълнителен директор. Към 2019 г. Witkoff Group притежава почти 50 имота в САЩ и останалата част на света.

Милиардерът познава Доналъд Тръмп от десетилетия, като за първи път се е запознал с него чрез нюйоркска компания за недвижими имоти, където сегашният президент е бил клиент. Двамата са се сближили допълнително заради общата си любов към голфа и бяха описани от американския сенатор Линдзи Греъм като "дългогодишни приятели по голф". Уиткоф беше един от тези, които бяха на петата дупка с президента на игрището му в Уест Палм Бийч, Флорида, през септември миналата година, когато беше извършен втори опит за покушение срещу живота му. Въпреки че редовно са опоненти на игрището, двамата са много близки в политиката, като бизнесменът е направил дарение на Републиканската партия по време на изборите през 2024 г. Той дори говори на Националната конференция на Републиканската партия през юли миналата година, където заяви, че е имал "привилегията" да нарече Тръмп "истински и скъп приятел в продължение на много години, в добри и лоши времена". Уиткоф също така твърдо подкрепи външната политика на Тръмп. По време на церемонията по встъпването му в длъжност той заяви: "Приключихме с носенето на финансовото бреме на страни, които не желаят да финансират собствения си напредък. Дните на празните чекове свършиха".

По време на първия мандат на Тръмп Уиткоф играеше по-незначителна роля. Той беше сред членовете на индустриалните групи на президента за Великото американско икономическо възраждане, които имаха за цел да се борят с последиците от пандемията COVID-19. Според ЕнБиСи именно по време на обяд с Тръмп след втората му изборна победа, Уиткоф е подхвърлил идеята за работа в Близкия изток - регион, с който той има широки бизнес връзки. "Това ме зашемети, защото не знаех, че той се интересува толкова от Близкия изток", каза сенатор Греъм пред ЕнБиСи през януари, докато обсъждаше назначението на Уиткоф.

От началото на годината Уиткоф е ключов участник в преговорите между Израел и Хамас. Той помогна за сключването на споразумението за прекратяване на огъня през януари, което досега доведе до освобождаването на някои от останалите израелски заложници в замяна на палестински затворници.Едно от лицата, запознати с преговорите, описва Уиткоф пред ЕнБиСи като човек, който е "много ангажиран" и "сърцето му е на правилното място". Близкоизточен дипломат, който тогава е разговарял с ЕнБиСи при условие за анонимност, е добавил, че бизнесменът е твърд преговарящ, но също така е способен да "съчувства" на родителите, които са загубили децата си от двете страни на конфликта, тъй като той открито говори за сина си Андрю, който умира от свръхдоза оксиконтин през 2011 г. на 22-годишна възраст.

Въпреки похвалите за подхода на Уиткоф към геополитиката, срещу него има и нарастващи критики. Малко след посещението си в Газа през януари той подкрепи изненадващото изявление на Тръмп, че САЩ искат да "развият" региона и да го превърнат в "Ривиерата на Близкия изток". Съгласно плановете на Тръмп, които бяха широко критикувани като равносилни на етническо прочистване, два милиона души от Газа няма да се върнат на своята територия.Уиткоф също така е изправен пред въпроси относно първата си частна среща с президента Путин миналия месец, на която той заяви, че е развил "приятелство" с руския лидер.