Учени: Радиоактивен материал в земната кора е донесен от звездни експлозии

Астрономи може да са намерили обяснение за странен, радиоактивен материал, намерен дълбоко в земната кора под океана, пише сайтът The Verge, цитиран от "Фокус". Възможно е голяма част от материала, наречен желязо-60, да произлиза от две свръхнови, които са избухнали преди милиони години.

Екипът е насочил вниманието си към звезден куп в Местния мехур, намиращ се на между 300 и 400 светлинни години от Земята.

Изследователите са изчислили възрастта на купа и са установили, че в миналото той е минал близо до планетата ни. Те са открили още, че някои от най-големите звезди в купа трябва вече да са експлоадирали. Оказало се е, че 16 от свръхновите в звездния куп са причина за образуването на Местния мехур, но само два от най-близките взривове са донесли желязо-60 на Земята.

Най-близката експлозия се е случила преди 2.3 милиона години на 296 светлинни години от Слънчевата система, а другата – преди около 1.5 милиона години на разстояние 313 светлинни години. Тези две свръхнови може да са източникът на приблизително половината от желязо-60 в земната кора под океана.

Отдавана се смята, че свръхновите – огромни звездни експлозии, които протичат, когато масивни звезди изчерпят горивото си, са източникът на желязо-60. Когато звездата се взриви, ядрото й се свива и в него се образуват различни елементи. „Свръхновите са фабрики за елементи,“ казва Брайян Филдс, астроном от Илинойския университет, който не е участвал в изследването.

Съществуването на желязо-60 на Земята озадачаваше учените. Радиоактивният елемент има полуразпад 2.6 милиона години. Това е времето, необходимо за разпадането на половината от материала. Възрастта на Земята и други съседни планети се изчислява на 4.5 милиарда години, а това означава, че цялото количество желязо-60, образувало се в първите години на Слънчевата система, би трябвало отдавна да се е разпаднало. „Желязо-60, открито тук трябва да идва от Космоса,“ казва авторът Дитер Брайтшверд, астрофизик от Берлинския технологичен институт.

Теорията за произхода на желязо-60 е вдъхновила Брайтшверд да определи кои свръхнови може да са причината за съществуването на изотопа на нашата планета. Заедно с екипа си той е наблюдавал движението не на свръхнови, а на други звезди, намиращи се на стотици светлинни години. Звездите се намират в Местния мехур – кухина в междузвездната среда на ръкава Орион от Млечния път. Предполага се, че Местният мехур е останка от експлозии свръхнова, а германските учени са допуснали, че някои от тези взривове може да са разпространили желязо-60.