Заразата се хваща подобно на хепатит А, който е по-познат като болест на мръсните ръце. Може да се предаде и чрез вода.
Новият вид хепатит, който е изолиран като отделна болест през 80-те години на миналия век, започва като грип - с болки в мускулите и потъмняване на урината. Стига се до пожълтяване на очите и тежко възпаление на черния дроб.
Болните са в пълна адинамия (безсилие), не им се излиза, т. е. усещат се неразположени. Различното е, че хепатит Е води и до депресия.