САЩ ще се завърнат на Луната след почти 50-годишна пауза с роботизирания спускаем апарат "Перегрин" ("Странник"), построен от компанията "Астроботик текнолъджи", който ще бъде изстрелян с ракетата "Вулкан" на "Юнайтед лонч алайънс", съобщи Ройтерс.
"Астроботик" беше избрана през ноември заедно с още осем компании като конкуренти за бюджета от 2,6 милиарда долара за разработване на малки космически апарати и друга технология за 20 мисии за изследване на лунната повърхност през следващото десетилетие.
"Астроботик" се спря на ракетата "Вулкан", която се разработва от съвместно предприятие на "Боинг" и "Локхийд Мартин" за изстрелването на спускаемия апарат "Перегрин" от Кейп Канаверал през лятото на 2021 г. Това ще е първото изстрелване на "Вулкан" и основното изпитание за ракетата, която ще стане основното средство за защита на "Юнайтед лонч алайънс" срещу конкурентните ракети на "Спейс Екс" и други компании.
Ако няма промени в графика, "Перегрин" ще стане първият американски космически апарат, който ще кацне на Луната след астронавтите от "Аполо" през 1972 г. Мисията ще превози оборудване и експерименти по програма на НАСА и ще положи основите, така че до нея да стигнат астронавти до 2024 г., какъвто оптимистичен график състави администрацията на Доналд Тръмп.
През май "Астроботик" съобщи, че НАСА й е отпуснала 79,5 милиона долара за първата мисия, в която ще има оборудване от осем различни държави, включително САЩ и Мексико.
В основата на "Вулкан" са двигателите ВЕ-4 на компанията "Блу ориджин" на Джеф Бeзос, която също работи върху тежкотоварна ракета. "Вулкан" ще замести ракетите от сериите "Делта" и "Атлас".
Други държави също се насочиха към Луната. Китайска сонда успешно кацна на обратната страна на Луната през януари. Израелска частна компания се включи в надпреварата с непилотирания роботизиран лендър "Берешит", но той се разби в лунната повърхност през април. Индийският роувър "Чандраян-2", който беше изстрелян през юли, застана днес на окололунна орбита на път към южния полюс на спътника ни, който досега е неизследван.