Астрономи са открили девет небесни обекта, които вероятно са галактики-джуджета, обикалящи Млечния път, пише CBS News. Това е най-големият брой галактики открити едновременно, както и първите нови галактики, забелязани от едно десетилетие насам.
Изследователски екипи от САЩ и Великобритания смятат, че галактиките може да съдържат ключа към разгадаването на тъмната материя и формирането на големите галактики, които се състоят от газ, прах и милиарди звезди. “Откритието на толкова много сателити в такава малка част от небето е напълно неочаквано”, казва астрономът Сергей Копосов от Кеймбриджския Институт по астрономия. “Не можех да повярвам на очите си”.
Учените от проекта “Изследване на тъмната енергия” към Националната лаборатория “Ферми” на Министерството на енергетиката на САЩ и учени от Кеймбридж обявиха откритието заедно. Двата екипа са използвали данни от “Изследване на тъмната енергия” - петгодишна инициатива, насочена към заснемане на голяма част от южното небе с безпрецедентни детайли. Използван е предимно инструментът Dark Energy Camera - най-мощната дигитална камера в света, способна да заснеме галактики, намиращи се на 8 милиарда светлинни години от Земята. Устройството, разработено и тествано в лабораторията “Ферми”, е монтирано на 4-метровия телескоп “Виктор Бланко” в Интерамериканската обсерватория “Церо Тололо” в чилийските Анди.
Галактиките сателити са малки небесни обекти в орбитата на по-големи галактики като Млечния път. Засичането им е трудно и новооткритите галактики не правят изключение, тъй като са милиарди пъти по-бледи от Млечния път, а и с милиони пъти по-малка маса. Най-близката от тях се намира на 100 000 светлинни години. До момента са открити над десет галактики-спътници около Млечния път.
За да се потвърди, че наблюдаваните небесни обекти са галактики-джуджета, са необходими още проучвания, но изследователите вярват, че размерът, ниската яркост и отдалечеността им от центъра на Млечния път ги правят убедителни кандидати.
Малките галактики, в които често има по-малко от сто звезди, се смятат за изключително важни за разбирането на природата на тъмната материя - тайнственият материал, който има маса, но не може да бъде видян. Предполага се, че в малките галактики-сателити преобладава черната материя или с други думи, те съдържат повече маса под формата на тъмна материя, отколкото под формата на звезди.