Отличието „Следовник на народните будители” за 2016 г. бе връчено на патриарх Неофит. То се дава от Съюза на народните читалища на личности особено отличили се в областта на духа и културата в три направления – Църква, Училище и Читалища.
„Можем да бъдем много силни, когато сме единни, а Църква, училище и читалище винаги са били стожер на българските традиции и нрави. Когато ние сме заедно и обединени можем да постигнем много", каза Негово светейшество.
Неофит прие в Синодната палата представителите на Съюза на читалищата, в лицето на председателя Николай Дойнов, Анита Тарасиева – гл. редактор на „Читалищен вестник”, Денка Евстатиева от читалище „Аура” в София, Христо Доневски от читалището в Смолян, Васил Новоселски от читалище „Никола Вапцаров” в Благоевград, Тони Йовчев от читалище „Св. Кирил и Методий” в София. В срещата взеха участие и митрополита на САЩ, Канада и Австралия Йосиф, Неврокопският митрополит Серафим, главният секретар на Светия Синод архим. Герасим.
Двете страни се съгласиха, че Българската православна църква (БПЦ) и българските читалища имат общи цели и общи позиции по важни за българския народ въпроси, че на много места читалищата са възникнали при храма и сред основателите им са местните свещеници. Представителите на Съюза на читалищата заявиха, че Българската православна църква има важно място в живота на българите, че Съюза на читалищата се държи здраво за Църквата, че в тяхно лице БПЦ има верен съюзник и помощник за различни църковни инициативи и провеждането на различни общи мероприятия, че читалищата с техните сгради, библиотеки, кадри и школи са на разположение БПЦ и българската кауза.