Тайният космически самолет на САЩ, X-37B, е на път да извърши серия от аеродинамични маневри, които ще му позволят значително да промени своята орбита. Това ще бъде първото такова събитие за мини совалката, като част от седмата известна мисия OTV-7, която започна през декември 2023 г. и включва работа на значително по-висока орбита.
Космическите сили на САЩ обявиха плановете за тези орбитални маневри, които използват техниката на "аеродинамично забавяне" (aerobraking). Тази техника използва съпротивлението на атмосферата на Земята, за да промени орбитата на космическия апарат с минимален разход на гориво. Процедурата включва многократни преминавания на космическия самолет през по-ниските слоеве на атмосферата, за да се намали скоростта и да се промени орбиталната траектория, пише dir.
Аеродинамичното забавяне не е нова техника в космическите полети и е използвана от НАСА и други космически агенции за промяна на орбитите на други космически апарати в продължение на десетилетия. Тази нова маневра обаче е първа по рода си за X-37B, което подчертава неговите високо маневрени възможности и засилва интереса към потенциалните му способности.
Въпреки че подробностите за задачите и възможностите на космическия самолет остават строго секретни, новите данни подхранват спекулациите, че той може да се ползва за унищожаване на космически спътници или да има други бойни или разузнавателни способности.