НАСА съобщи, че е подписала договор за 67 милиона щатски долара с компания Aerojet Rocketdyne, в рамките на който калифорнийски ракетни служители ще създадат нов тип йонни двигатели, способни да пренесат космически кораб до Марс и астероиди, съобщи "Фокус", цитирайки Space.com.
„Действително, в сътрудничество с Aerojet Rocketdyne ние ще създадем нова ходова част, която ще ни позволи да създадем редица нови платформи за проучване на дълбокия космос“, каза Брайън Смит, ръководител на дирекцията за космически полети към изследователския център на НАСА.
Идеята за създаване на йонен двигател не е нова – първите такива хрумвания се появяват у съветски и американски конструктори през 60-те години на миналия век. През последните две десетилетия бяха пуснати няколко спътника, оборудвани с подобни двигатели.
Всички те имат и предимства и недостатъци. Йонните двигатели са изключително икономични, което означава, че се нуждаят от много малко гориво и са много ефективни от гледна точка на ефективност и разходи за електроенергия. От друга страна, те генерират много ниска тяга заради конструктивни особености на тези двигатели, а ускорението на космическия апарат е много бавно, което ги прави не най-идеалният начин за транспортиране на хора до Марс и други планети.