ISW: Руските военни операции в Украйна - предимно пропаганда

Това пише в новата сводка на "Института за изследване на войната" (ISW).

Украинската защита на Бахмут вероятно е стратегически разумно усилие, въпреки цената за Украйна. Въпреки че разходите, свързани с продължаващата защита на Бахмут от Украйна, са значителни и вероятно включват алтернативни разходи, свързани с потенциални украински контраофанзивни операции другаде, Украйна също би платила значителна цена, за да позволи на руските войски лесно да превземат Бахмут. Самият Бахмут не е оперативно или стратегически важен, но ако руските войски го превземат сравнително бързо и евтино, можеха да се надяват да разширят операциите си по начини, които биха принудили Украйна да изгради прибързани отбранителни позиции в по-неблагоприятен терен.

ISW продължава да счита, че руската офанзива срещу Бахмут може да е кулминационна, но украинските сили ефективно приковават руските войски, оборудване и цялостния оперативен фокус върху там, като по този начин възпрепятстват способността на Русия да преследва офанзиви другаде.

The Sun съобщи, че американското разузнаване оценява общите руски военни загуби в Украйна на 188 000 към 20 януари, което предполага 47 000 руснаци, убити в действие за по-малко от година битки. Историческото съотношение на ранени към убити във войната е 3:1, което предполага, че руските жертви в Украйна досега са близки до общите смъртни случаи на САЩ във войната във Виетнам.

Един блогър отбеляза, че руското министерство на отбраната сега е "премахнало" двама от "ключовите" командири на руските операции в Украйна - Теплински и бившия командир на театъра армейски генерал Сергей Суровикин (въпреки че Суровикин просто беше понижен до по-ниска командна позиция, вместо да бъде отстранен от длъжност).

Западът допринесе за неспособността на Украйна да се възползва от приковаването на руските сили в Бахмут чрез бавно преместване или задържане на оръжейни системи и доставки, които са от съществено значение за широкомащабни контраофанзивни операции.

Коментарите от блогъри около оповестената смяна на генерал-полковник Михаил Теплински с генерал-лейтенант Олег Макаревич като командир на руските въздушнодесантни сили допълнително подчерта разрива между две основни групи в руското МО - лагера на Герасимов, състоящ се от онези, представляват конвенционалната институция на Министерството на отбраната и любимците на блогърите, които са по-малко свързани с институцията на Министерството на отбраната. Няколко блогъри се запитаха защо руското МО ще замени уважаван кариерен командир на с "академик" без боен опит.

Не трябва да се отхвърля лекомислено привидно политическото ангажиране със защитата на Бахмут - руските сили окупират повече от 100 000 квадратни километра украинска територия, включително множество украински градове, и причиняват жестокости на украински цивилни в окупираните райони. Не е неразумно политическите и военните лидери да претеглят тези фактори, за да определят дали да задържат или да отстъпят определени концентрации на населението. На американците не им се е налагало да правят такъв избор от 1865 г. и не бива да бързат да пренебрегват съображения, които биха били много реални за тях, ако американските градове са изправени пред подобни заплахи.

Превземането на Лисичанск и административната граница на Луганска област обаче бързо се оказа оперативно незначително за руските сили и крайният резултат от украинската защита на района беше принудителната кулминация на руската офанзива в Луганска област, водеща до цялостна застой на руските настъпателни операции в Донбас през лятото и есента на 2022 г. Украинската отбрана на Бахмут вероятно ще допринесе за подобен резултат - руските сили насочват жива сила и оборудване в района от май 2022 г. и все още не са постигнали оперативен значителен напредък, които сериозно да заплашват украинската защита на района.

Пресслужбата на Пригожин предизвика американския координатор за стратегически комуникации в Съвета за национална сигурност Джон Кърби да посочи военните престъпления, извършени от "Вагнер" в отговор на определянето ѝ от Министерството на финансите на САЩ като транснационална престъпна организация. Пригожин дори твърди, че САЩ също са транснационална престъпна организация.

Пригожин едновременно изгражда своята вътрешна властова база и репутация на важен международен актьор в усилие, което едновременно се подхранва от и допълнително подхранва неговите информационни операции срещу руското правителство. Свързаното новинарско издание RIAFAN публикува инсценирани снимки, които поставят телата на предполагаеми украински войници в ковчези, за да ги изпратят обратно в Украйна, а Пригожин твърди, че се застъпва за изпращането на 20 камиона с тела в Украйна във вероятен опит да хуманизира групата и да изобрази бойците като почтени, докато изобразяват групата "Вагнер" като желаещи и способни да действат вместо руската държава, за да върнат мъртвите във войната на противниковата страна.

Руските окупационни власти продължават да използват принудителни мерки за засилване на контрола над цивилните в окупираните райони. Украинският генерален щаб съобщи на 21 януари, че се създават база данни за цивилни резиденции и се превръщат в оръжие прекъсванията на електричеството. Ръководителят на украинската Запорожка област Александър Старух заяви на 21 януари, че руските сили са фалшифицирали "депортирането" на цивилни и вместо това ги държат в мазета.

Тези изявления го поставят в противоречие с непопулярните руски служители, които действат по различни правила от мнозинството руснаци, и увеличават привлекателността му като "герой" на безгласните. Те също така подкрепят продължаващата кампания на Пригожин за получаване на правно признание - предимно под формата на признание и погребални почести за войници от ЧВК Вагнер - за ЧВК Вагнер, тъй като частните военни компании остават незаконни в Русия.

Упоритите критики на блогъри към ход, който вероятно е бил оркестриран от Герасимов, предполага, че руското информационно пространство все повече разглежда промените, направени в руското МО, в двоичен план с лагера на про-Герасимов от една страна и тези, възприемани като фаворити на милиблогърите, от друга.

Финансистът на групата "Вагнер" Евгений Пригожин стартира серия от информационни операции, целящи да се представи като жертвен герой на Русия в кръстоносен поход срещу дребните и корумпирани руски власти. Личната пресслужба на Пригожин на 21 януари разшири писмо от семейството на починал войник от ЧВК Вагнер, което противопостави "безразличните" местни власти, които не помогнаха с погребението на сина им, с Пригожин, който се вслушва в призивите им. В писмото Пригожин се нарича "единственият човек, който не е безразличен към съдбата на защитника на Русия и неговото семейство". Той също така отговори на съобщенията, че кметството на Камишловски район, Свердловска област е отказало погребение с почести на боец от групата с твърдението, че "ние", вероятно показвайки солидарност с "обикновения човек", ще "се справим с тази измет" и "дърпат децата си за ноздрите" да участват във войната в Украйна.