Жалгирис не е обречен срещу Фенербахче

След като прекара голяма част от сезона стабилно на върха в класирането на Евролигата, действащият шампион Фенербахче изпадна в сериозна криза и имаше период, в който загуби седем от осем мача в турнира. Негативната серия започна с поражение в Белград от Цървена звезда и приключи с домакинска загуба от Реал Мадрид, което смъкна Фенербахче от първо място на второ, а впоследствие и на трето в таблицата. Тимът си осигури домакинско предимство в четвъртфиналите едва след победа с 81:76 над АСВЕЛ във Франция в последния кръг. Стартът на елиминационната фаза е срещу Жалгирис, който със сигурност е способен да изпоти опонента си.

Дори мачът срещу най-слабия отбор в Евролигата, в лицето на АСВЕЛ, не мина без драма, въпреки че тимът на Шарунас Ясикевичус водеше с 26 точки в края на третата четвърт. Упоритите домакини намалиха изоставането си до само четири точки в последната минута, най-вече заради катастрофална последна част за гостите от Истанбул, които я загубиха с 11:26. Все пак Фенербахче, воден от Тейлън Хортън-Тъкър (21 точки) и Тарик Биберович (17 точки), постигна целта си и си гарантира домакинско предимство в плейофите.

Ясикевичус е широко признат като изключителен тактик, когато става дума за подготовка за плейофни серии, като през треньорската си кариера постоянно извежда отборите си до Финална четворка. Вниманието към детайла в разузнаването и тактиката напомнят на неговия ментор Желко Обрадович, който е известен като почти невъзможен за надиграване в серии от няколко мача. Основният въпрос пред Фенербахче обаче е дали тимът е успял да си върне увереността, загубена през последния месец и половина.

Мачовете от вътрешното първенство помогнаха в това отношение, след като Фенербахче записа победи като гост над Анадолу Ефес (89:73) и Маниса (82:78), както и у дома срещу Трабзонспор (93:90), макар че два от тези успехи дойдоха доста трудно. Въпреки това канарчетата притежават шампионски манталитет, а силен принос се очаква от Уейд Болдуин, Девън Хол, Николо Мели и Бонзи Колсън, докато Тейлън Хортън-Тъкър вече показа през редовния сезон, че е един от най-талантливите индивидуални играчи в европейския баскетбол. Освен това играчите на Фенербахче ще бъдат силно мотивирани да си върнат за двете загуби от литовския тим през редовния сезон.

Жалгирис, заедно с Валенсия, е една от най-приятните изненади на настоящия сезон. Работата на Томас Масюлис, дългогодишен сътрудник на Шарунас Ясикевичус, заслужава възхищение, след като той изведе отбор, от който малцина очакваха участие в плейофите, до пето място в крайното класиране. Жалгирис направи особено впечатляващ финал на редовния сезон. В момент, когато се решаваха последните позиции, и мнозина очакваха литовците да се сринат, те записаха победи над Париж, Партизан, Барселона, Фенербахче, Байерн и Реал Мадрид.

Източник снимка: БГНЕС

Отборът съвсем не е без шансове в четвъртфиналите, а и не бива да забравяме, че целият натиск е върху Фенербахче. Самото достигане до четвъртфиналите вече е голям успех за литовския гранд, докато всичко различно от рутинно класиране за Финалната четворка би се считало за провал за действащия шампион. Жалгирис е и най-точният отбор от тройката в турнира, което подчертава качеството на движението на топката, организирано от Силвен Франсиско и опитния Найджъл Уилямс-Гос, с допълнителна подкрепа от Маодо Ло. Под коша Моузес Райт изпъква като един от най-прогресиралите играчи през този сезон в най-престижната баскетболна надпревара в Европа.