Най-древните гръбначни може да са имали четири очи

Най-старите известни гръбначни животни вероятно са възприемали света не с две, а с четири очи, сочи ново изследване, публикувано в Nature.

Откритието хвърля нова светлина върху ранните етапи от еволюцията на гръбначните - групата, към която принадлежи и човекът.

Според съавтора на изследването Якоб Винтер от University of Bristol, е впечатляващо да си представим, че предците ни са плували в древните океани с четири очи и вероятно са имали значително по-широко зрително поле.

Фосилите произхождат от района Кунмин в Китай, известен с изключително добре запазените си находки от ранния Камбрий - първият геоложки период от палеозойската ера. Екипът, ръководен от Сихан Чжан и Пейюн Конг, е анализирал два вида от групата myllokunmingiid- считани за най-древните известни гръбначни, живели преди около 518 милиона години.

Под електронен микроскоп изследователите откриват меланозоми - микроскопични структури, съдържащи меланин. Пигментът е ключов за образуването на зрителни изображения, тъй като абсорбира светлина. Освен това са открити и следи от леща, което подсказва, че всички тези структури са били функционални "камерни" очи.

Учените предполагат, че допълнителната двойка очи е била еволюционно предимство в условията на Камбрийския "взрив", когато екосистемите бързо се усложняват, а хищниците стават все по-ефективни. По-широкото зрително покритие би помогнало на тези ранни организми да засичат опасности от повече посоки.

С течение на времето и промяната на екологичните ниши - от филтриращи организми към по-активни хищници - втората двойка очи вероятно е еволюирала в епифизата (пинеалната жлеза). При човека този орган се намира дълбоко в мозъка и регулира циркадния ритъм чрез отделянето на мелатонин, но не участва в образуването на зрителни образи.

Откритието не само пренаписва част от учебниците по еволюционна биология, но и показва колко необичайни са били най-ранните етапи от развитието на животинските форми, които в крайна сметка водят до появата на съвременните видове - включително и на човека.