Космическият апарат "Марс Експрес" работи в космоса от 20 години

„Марс Експрес“ идентифицира и картографира признаци на вода в миналото на Марс - от минерали, които се образуват само в присъствието на вода до издълбани от вода долини, водни системи и езера, които се крият под повърхността - и проследи нейното влияние и разпространение през историята на планетата. Той картографира как газовете (вода, озон, метан) в атмосферата на Марс се разпределят и излизат в космоса и наблюдава как прахът се издига от повърхността. „Марс Експрес“ регистрира гигантски прашни бури, които поглъщат планетата, създавайки познати облаци като тези, които виждаме на Земята, и проследи редки ултравиолетови сияния.

Космическият апарат „Марс Експрес" миналата седмица навърши 20 години в космоса, 10 пъти повече от планираните две години. Целта на първата европейска мисия до Червената планета е да изследва от орбита марсианската атмосфера и климат, структурата, минералогията и геологията на планетата и да търси следи от вода по нейната повърхност. Затова „Марс Експрес" беше оборудван с най-авангардни за времето осем инструмента, които да изследват повърхността, под повърхността, атмосферата.

Орбиталният апарат забеляза признаци на неотдавнашен епизодичен вулканизъм и тектоника и изследва уникалните характеристики на повърхността на планетата, картографирайки 98,8% от Марс и създавайки хиляди 3D изображения на кратери от удари, каньони, ледените полюси на планетата, огромни вулкани и др. Той изследва най-вътрешната луна на Марс - Фобос, в безпрецедентни подробности - преминавайки на 45 км от нея, и наблюдава по-малката луна на Марс - Деймос, докато пътува през Слънчевата система.

С получените данни от „Марс Експрес" са издадени над 1800 научни статии. Наблюденията на космическия апарат затвърдиха представата за Марс като планета с по-топли и влажни епохи в миналото, които може да са били оазиси за древен живот, а не вечно студен и сух свят.

Сондата на Европейската космическа агенция беше изстреляна на 2 юни 2003 г. от Байконур. В орбита над Марс навлезе на 25 декември същата година, а на работна орбита - на 28 януари 2004 г. Орбитата на космическия апарат е елиптична с максимално разстояние 10 530 км над марсианската повърхност и минимално 330 км. Това позволява освен да прави измервания на планетата, да наблюдава и двете луни Фобос и Деймос, съобщава БТА.