Най-близката екзопланета не съществува

Когато екзопланета Alpha Centauri Bb бе разкрита през 2012 г., бе повратен момент в търсенето на подобни на Земята планети извън нашата Слънчева система. Но колкото и зловещо да звучи, сега се оказва, че Alpha Centauri Bb никога не е съществувала.

Според ново изследване, най-близката екзопланета до нашата собствена звезда вероятно е била призрак, продукт на непълен набор от данни, пише "Монитор".

Първоначално Alpha Centauri Bb е била забелязана чрез използване на метода на радиалната скорост, техника, която разглежда как гравитационното притегляне на планета леко огъва своята звезда. Както астронома от Harvard, Ксавие Думуск и колегите му съобщават, мъничкото колебание в светлинния подпис на Alpha Centauri Bb би следвало да е скалист, близък до размерите на Земята свят, прегръщайки своята звезда на орбитално разстояние от една десета от това до Меркурий. Планетата щеше да е кипящата маса от лава.

Но само година по-късно съществуването на Alpha Centauri Bb се поставя под въпрос от друг екип от изследователи, които преизобразява звездата, използвайки различни филтри и открива само слабо доказателства за планета. За последните две години, съществуването на планетата е станало доста спорно.

Новото изследване, което ще бъде публикувано в месечния доклад на Кралското астрономическо общество, може да сложи последния пирон в ковчега на Alpha Centauri Bb. Както казва студента от Оксфордския университет Винеш Раджпул, може да бъде изключително трудно да се разграничат бледите следи от планети с големината на Земята от други източници на фоновия шум, особено ако тези планети не се следят непрекъснато. Както Alpha Centauri Bb не беше.

За да покаже как измамна планета може да се появи там, Раджпул изгражда компютърна симулация на звезда. Той прилага модела си на звезда към планети, които наблюдава не постоянно. Работейки неговият модел генерира синтетични данни с които установява, че "планетарни" подписи се появяват от време на време. Но те са причинени от неща, които нямат нищо общо с самите планети, като слънчеви петна или гравитационното придърпване на друга звезда.

"Това е наистина добра работа", каза Думуск за National Geographic. "Ние не сме 100% сигурни, но най-вероятно планетата не е там."

Новите резултати предлагат навременно напомняне за това колко важно е да има дълги и продължителни наблюдения, когато се опитвате да намерите наистина бледи, наистина отдалечени обекти. За щастие, повечето от хилядите екзопланети които са идентифицирани от мисията на НАСА Кеплер не са от този конкретен вид фалшиво съществуващи. Кеплер е създаден да се взира в една област от небето непрекъснато, засичайки бледите, периодични сенките на планетите, когато те преминават покрай звездите си. Той прави това от над четири години.