Планети, подобни на Земята - под път и над път

Уилям Боруцки, един от ръководителите на проекта, коментира: "Най-важното нещо е в статистиката - да открием не една, а 100 планети като Земята; точно това е мисията на "Кеплер" в годините пред нас."

Около всяка шеста звезда обикаля планета с размер не много по-различен от този на Земята и на приблизително същото разстояние като това до Слънцето. Това означава, че само в нашата галактика би трябвало да има 17 милиарда планети, сходни с нашата. Изводът се основава на най-новите данни, събрани от космическата обсерватория "Кеплер" на NASA, съобщи "Дневник", позовавайки се на Би Би Си.

Екипът, работещ с този телескоп, представи нови 461 планети, кандидати за изследване дали на тях има някаква форма на живот. Общият им брой след 16 месеца изследвания достига по този начин 2740, но само 351 от тях са сходни със Земята - размер 0.8-1.25 от този на нашата планета и обиколка около звездата за не повече от 85 дни (приблизително годината на Меркурий).

Почти половината (1290) са мини-Нептун (2-4 пъти по-големи от Земята и година с продължителност до 250 дни), а близо една четвърт (816) са от категорията на т.нар. супер-Земя, т.е. небесно тяло, 1.25-2 пъти по-голямо от Земята и с орбита, по която обикаля за не повече от 150 дни. По-едрите планети се срещат значително по-рядко.

Данните бяха представени на конференция на Американското астрономическо общество и представляват анализ на наблюденията на "Кеплер" във фиксирана част от небосклона с над 150 000 звезди в нея. Уредите му регистрират затъмняването на звездата при преминаването на планета пред нея.

Франсоа Фрезен от Центъра по астрофизика към "Харвард" и института "Смитсониън" (CfA) изтъква за Би Би Си, че има две много важни уточнения за наблюденията. Първото е, че списъкът с планети ще продължи да се попълва, защото екипът засича само тези, които преминават между звездата и Земята, и не регистрира други, движещи се по различна орбита. Второто е, че не всяко затъмняване на звезда е причинено от нейна планета - то може да е от съвсем различно космическо тяло, включително да има наблюдаване на случаи на бинарни звезди (т.е. съставени от две слънца).

Изследователите са установили досега, че в 50% от случаите близо до наблюдаваните звезди има планети с размерите на Земята, но не всички от тях са на сходна орбита с нашата. Нов момент, противоречащ на досегашните заключения, е, че планети с размерите на Нептун често обикалят около иначе различен тип звезди - подобни на Слънцето, червени джуджета и по-дребни. "Планети от типа Земя или супер-Земя не са придирчиви - откриваме ги в най-разнообразна среда", коментира съавторът на доклада Гийермо Торес от CfA.