Следващият американски президент ще е четвъртият, който ще се сблъска с Владимир Путин и предизвикателството да възпира Кремъл, където склонността да се поема риск и да се демонстрира военна мощ често е по-голяма, отколкото в Белия дом. През последните четири години руският президент анексира Крим и дестабилизира Източна Украйна, попари американските надежди да бъде свален от власт сирийският президент Башар Асад и предприе кибератаки, за които американските власти твърдят, че са извършени от хакери, действащи под егидата на руското разузнаване.
Най-новият гамбит на Путин беше разигран тази седмица, когато бе замразен договорът с Вашингтон за унищожаване на плутоний, който може да се използва за военни нужди. И макар че САЩ наложиха икономически санкции на Русия заради действията й в Украйна, те все още не са я принудили да успокои напрежението в Донбас, камо ли да върне Крим.
Някои сегашни и бивши представители на официален Вашингтон твърдят, че Белият дом не разбира горчивината, която изпитва Путин заради десетилетието след разпада на Съветския съюз - време, през което руският президент смята, че Западът се е възползвал от слабостта на Русия. Освен това според тях САЩ нямат почти никакво влияние върху посоката на демокрацията в Русия, нито върху склонността й да използва сила в Сирия, Украйна и на други места, за да постига целите си.
В резултат на това може да стане така, че процесите на разпад в Сирия ще си продължават все така неумолимо. Украйна няма да е стабилна и няма да може да се сближи с Европа, и е възможно нещата да се влошат дори и в области като контрола над въоръженията и неразпространението на ядрени оръжия, едни от стълбовете на сътрудничеството по време на Студената война.
Американски представител допусна, че руският президент, който все още не е обявил официално намерение да се кандидатира отново за преизбиране, но се очаква да стори именно това, е готов да използва сила, за да постига целите си, докато Белият дом, където се наплашени от войните на САЩ в Ирак и Афганистан, не е.
„Американското правителство така и не разбра колко голяма е за Путин и много руснаци травмата от 90-те години, както и решимостта им да си върнат заслуженото според тях място в света, да не говорим да разбере на какво е готов Путин за тази цел", каза официалният източник, пожелал анонимност.
"Ще продължава да действа така, докато не срещне сериозна съпротива, а засега това не е станало", добавя той. За много сегашни и бивши представители на официален Вашингтон показателна е ситуацията в Сирия.
Тази седмица САЩ обявиха, че временно спират преговорите с Русия, като направо заявиха, че руско-сирийската офанзива срещу Алепо е превърнала усилията за мир в пародия. "Оставят след себе се пустиня и наричат това мир", заяви държавният секретар на САЩ Джон Кери, като цитира римския историк Тацит. Анализатори предполагат, че вероятно Алепо ще падне, но войната, която вече навлезе в шестата си година, ще продължава да се точи неумолимо, а Асад ще остане начело на една смалена, съсипана и раздробена страна, преживяваща в момента една от най-тежките бежански кризи в света след Втората световна война.
Американски представители са на мнение, че Белият дом все още не е решил какво да прави със Сирия, но почти никой не очаква Обама да промени своята стратегия в последните месеци от управлението си. Засега оттам не възнамеряват да налагат нови санкции на Русия, казаха официални източници от САЩ. В понеделник Путин замрази действието на договора с Вашингтон за унищожаване на обогатен плутоний и даде сигнал, че е готов да използва ядреното разоръжаване като нова разменна монета в споровете със САЩ.
Друга област, в която САЩ в момента преценяват какви са възможностите пред тях, е тихата война с Русия в киберпространството, която вече е в ход и може да ескалира, ако отношенията продължат все така да се влошават. Американски представители единодушно заявиха, че руското разузнаване се е намесило в изборния процес в САЩ чрез кибератаки срещу предизборната кампания на номинираната за президент от Демократическата партия Хилари Клинтън, както и срещу други американски политически структури и срещу изборните власти в отделни щати. Кремъл отрича тези твърдения. Белият дом се въздържа да обвинява публично Русия. Ако се появят стабилни доказателства, че тя е замесена, Вашингтон ще се изправи пред дилемата как да реагира, тъй като евентуалното придаване на публичност на този проблем, това може да насочи Москва към кибератаки, извършвани от самите Съединени щати, и това да предизвика ответни действия.
Двама американски държавни служители казаха, че критиците подхождат твърде късогледо и че понякога може да са необходими години за постигане на цел като освобождаването на балтийските държави от съветска власт. Използването на политически решение от времето на Студената война - от рода на икономическите санкции, за да бъде отслабена руската икономика, или разполагането на военни сили на НАТО в Балтика и Полша през януари с цел възпиране на Русия - може и да имат ефект, но след време.