До 19 нарасна броят на жертвите при поредицата от атаки срещу църкви и синагоги в предимно мюсюлманския регион на Русия Дагестан, съобщава "Ройтерс".
Въоръжени мъже с автомати извършиха координирани нападения в два от най-важните градове на републиката.
Те нахлуха в православна църква и синагога в древния град Дербент вчера вечерта, подпалиха икона в църквата и убиха 66-годишния православен свещеник Николай Котелников.
В каспийския град Махачкала, на около 125 км на север, нападателите стреляха по пост на Пътна полиция и атакуваха църква.
Около катедралата "Успение Богородично" в Махачкала избухнаха престрелки и тежка автоматична стрелба се разнасяше до късно през нощта.
До момента никой не е поел отговорност за нападенията. Следственият комитет на Русия съобщи, че са убити 15 полицаи и четирима цивилни. Най-малко петима нападатели са били ликвидирани.
"Това е трагичен ден за Дагестан и за цялата страна", заяви областният управител Сергей Меликов.
Той посочи, че чужди сили са участвали в подготовката на атаката, но не даде подробности.
"Това е опит да се разцепи нашето единство".
Дагестан обяви тридневен траур.
Президентът Владимир Путин, който отдавна обвинява Запада, че се опитва да разпали сепаратизма в Кавказ, все още не излязъл с коментар по случая.
Дагестан е предимно мюсюлманска република в Северен Кавказ в Русия. Тя е смесица от етнически групи, езици и региони, които живеят в сянката на кавказките планини между Каспийско и Черно море.
Атаката срещу християнски и еврейски храмове предизвика опасения, че Русия може да е изправена пред нова ислямистка заплаха само три месеца след смъртоносната атака в Москва.
При атаката в Москва бяха убити 145 души в концертната зала "Крокус". "Ислямска държава" пое отговорност за атентата.
През октомври, след избухването на войната в Газа, бунтовници, развяващи палестински знамена, вилняха на летището в Махачкала в търсене на еврейски пътници на полет, пристигащ от Тел Авив.
Външното министерство на Израел съобщи че синагогата в Дербент е била опожарена до основи и е стреляно по втора синагога в Махачкала. Предполага се, че по това време в синагогата не е имало богомолци.
Дербент, един от най-старите трайно населени градове на земята, е дом на древна еврейска общност и обект на световното наследство на ЮНЕСКО.
Според правоохранителните органи двама синове на ръководителя на района Сергокала в централен Дагестан са сред нападателите и са били задържани от следователите.
24-26 юни са обявени за дни на траур в Дагестан, като знамената са свалени наполовина и всички развлекателни събития са отменени.
Руската империя се разшири в Кавказ в края на XVIII и началото на XIX век, но бунтът след падането на Съветския съюз през 1991 г. доведе до две войни.
През август 1999 г. чеченският боец Шамил Басаев поведе бойци в Дагестан в опит да помогнат на дагестанските уахабистки фундаменталисти, предизвиквайки голяма бомбена кампания от руската армия преди Втората чеченска война.