Венецуелският президент Уго Чавес назначи за министър на отбраната генерал Хенри Ранхел Силва, когото САЩ смятат за наркобос, свързан с трафика на кокаин от съседна Колумбия, съобщи Ройтерс.
Социалистът Чавес, който нарича Съединените щати "упадъчна империя, опитваща се да експлоатира развиващите се страни", многократно е отхвърлял обвиненията на САЩ, че правителството му си затваря очите за наркотрафика. "Този добър войник, този скромен войник, този борец за народа днес аз публично назначавам за министър на отбраната", обяви Чавес по време на религиозна церемония, излъчена по телевизията. Очаква се той да реформира кабинета си в близките дни, за да даде възможност на няколко от настоящите си министри да участват в местните избори тази година.
През 2008 г. американското министерство на финансите обвини Ранхел и друг високопоставен служител, че са подпомагали материално наркотрафика, осъществяван от колумбийската крайнолява групировка Революционни въоръжени сили на Колумбия ("ФАРК"). Чавес прекрати сътрудничеството с американската агенция за борба с наркотиците през 2005 г. с мотива, че агентите й шпионират и нарушават суверенитета на Венецуела.
През септември Вашингтон обвини четирима близки сътрудници на Чавес, че помагат за въоръжаването на бунтовниците от "ФАРК" - обвинение, което Венецуела отхвърли като "оскърбително".