Екатерина Велика е една от онези изумителни фигури в историята, чиято политическа сила често е разколебавана от скандали.
Тя има репутация на покровителка на изкуствата, литературата и образованието, но също така е известна с дванадесетте си добре документирани любовни афери, няколкото извънбрачни деца и с ексцентричните си жестове, като например подаряването на 1000 крепостни селяни на един от любовниците си.