Шнобелови награди (Ig Nobel Prize) се присъждат за най-съмнителните и глупавите постижения в различни области на науката. Те се връчват тържествено в Харвардския университет около седмица преди Нобеловите награди. Комитетът по Шнобелови награди търси своите лауреати, като изучава сериозни научни издания. И ето че вече има заявки за победители през 2013 година.
Група физици оптици от Унгария и еколози от Швеция (Journal of Experimental Biology) е разгадала древна загадка. Най-после е ясно защо зебрите са на райета, пише "МегаВселена", позовавайки се на руския вестник “Комсомолская правда”.
Смяташе се, че ивиците са необходими за маскировка, за да могат зебрите да се сливат с околния африкански ландшафт и да стават неразличими за хищниците. Изследователите опровергали тази разпространена дори сред учените заблуда. Райетата се виждат отлично. Особено нощем при лунна светлина, когато много хищници излизат на лов за зебри.
Но все пак ивиците имат защитна функция. Те най-малко от всичко привличат хапещите насекоми. Учените първоначално издигнали тази идея като хипотеза, а после я доказали експериментално. А именно – взели три дорести коня и боядисали единия в бяло, другият – в черно, а третият – като зебра, тоест на черно-бели райета, след което животните били изпратени да пасат.
След известно време изследователите преброили полепналите към конете насекоми. Най-малко били те на раирания кон. И оттук направили извод, че ивиците, по-точно вертикалните, защитават от насекоми.
Според експериментаторите маскировката се дължи на това, че ивиците поляризират отразената светлина, а насекомите я възприемат зле. Разбира се, пътьом учените успели да отговорят и на друг въпрос, който ги вълнувал: зебрите черни с бели ивици ли са, или са бели с черни ивици? Изучаването на ембриони на зебри показало, че цветът на малкото в утробата първо е черен. Белите ивици се появяват по-късно. Тоест зебрите са черни на бели райета.
Изследването на ролята на райетата в живота на зебрите е проведено със средства на Унгарския научен фонд, Шведския изследователски съвет и университета в Лунд.
Така си и остава обаче загадка защо другите африкански животни не са станали в процеса на еволюция раирани като зебрите.