Благодарение на скромната бисквитка любимите ни уебсайтове могат да ни запомнят и да посрещат повторните ни посещения като добросъвестен бариста. Но именно чрез тези малки файлове са извършени някои груби нарушения на поверителността. Бисквитките ще изчезнат през тази година, въпреки че един решен проблем може да се окаже и един причинен проблем.
Първоначално бисквитката, изобретена от 23-годишен инженер на Netscape преди 30 години, е била предназначена да служи като идентификатор, за да не се налага потребителите да се регистрират постоянно. Тя обаче отдавна е използвана от рекламната индустрия като начин да се следи какво правят потребителите. Зареждането дори на най-обикновена уебстраница в наши дни означава, че на компютъра ви тихомълком се поставят десетки бисквитки за проследяване. Изведнъж това, което е било бързо търсене за еднократна покупка, се превръща в лудост, като всеки уебсайт координирано се стреми да обслужва това, което смята, че е новата ви страст към колекциониране на матраци или нещо друго.
Усилията за ограничаване на това проследяване - най-вече европейският Общ регламент за защита на данните - само влошиха преживяването при сърфиране. Мога да изпадна в безсъзнание и въпреки това инстинктивно да кликна върху "приемам всичко".
Добрата новина е, че "бисквитките" ще изчезнат. Но неприкосновеността на личния живот не се връща, някои части на мрежата могат да станат още по-малко удобни за потребителите, а Google изглежда е готова да придобие още по-голям контрол, пише Bloomberg.
Миналия месец Google отдели 1% от потребителите на Chrome и забрани бисквитките на трети страни като тест, преди да планира да направи същото за всички потребители до третото тримесечие на тази година, в очакване на одобрение от регулаторните органи. Бисквитките на трети страни са тези, които се поставят на компютъра ви от компании, които не са свързани с уебсайта, който посещавате - често (макар и не само) с цел проследяване на вашето сърфиране, за да се показват по-подходящи реклами.
Рекламодателите твърдят, че от това печелят всички, но защитниците на неприкосновеността на личния живот твърдят, че това е груба намеса, която може да се използва за събиране на лични данни - като посещения на медицински уебсайтове - и да се продава на този, който предложи най-много. (Промените на Google не засягат бисквитките от първа страна, като например тези, които се използват, за да се запомни, че потребителите са влезли в системата.)
Apple и Mozilla вече са предприели тази стъпка, съответно с браузърите Safari и Firefox, но поради пазарния дял на Chrome в използването на браузъри - 64% в световен мащаб - паниката за търговците започна да се проявява едва сега. Можем да кажем, че рекламната индустрия не се справя добре с това. Виждал съм я да се нарича "Голямото трошене на бисквитките", както и "Апокалипсис на бисквитките" и "Кукигедон".
От гледна точка на рекламодателите или на компаниите, чиито бизнес модели разчитат на приходите от реклама, паниката може да е разбираема. Ще стане много по-трудно да се проследяват хората в интернет, което ще преобърне с главата надолу начина, по който се поддържат много безплатни сайтове и услуги. Но индустрията ще се адаптира, което ще доведе до няколко отрицателни верижни ефекта.
Краят на бисквитките не означава, че рекламодателите и брокерите на данни ще се откажат от събирането на данни. Намек за бъдещето след "бисквитките" може да се открие в съобщената в понеделник сделка на Amazon с британското издателство Reach, собственик на много заглавия, сред които най-известните са таблоидът Daily Mirror и списание „OK!“. Amazon, чийто рекламен бизнес се очаква да донесе повече от 55 млрд. долара приходи тази година, ще плати на Reach неразкрита сума, за да получи достъп до данни за това какви статии чете даден човек, като използва тези данни за насочване на реклами.
Тази сделка може да се очаква да бъде първата от многото, след като рекламните компании и издателите вече знаят, че Google, след известно колебание, има сериозни намерения по отношение на плана си за обезценяване на бисквитките. Това, което потребителите могат да очакват, е влошено преживяване при сърфиране, тъй като все повече сайтове принуждават хората да се регистрират само за да четат безплатни статии, за да могат да бъдат идентифицирани и пакетирани за таргетиране на реклами. Това рискува да превърне уебсайтовете на издателства, които и без това са едни от най-запушените в мрежата, в още по-дълбоко блато за ползваемост. Зареждането на някои от тези сайтове вече кара устройствата да работят с температура, достатъчна за изпържване на яйце - страхувам се да си помисля през каква каша от изскачащи прозорци ще трябва да се промъкват читателите скоро.
От своя страна Google предлага други начини за попълване на пропуските. Пясъчникът за поверителност е набор от инструменти, които създателите на уебсайтове могат да използват, за да компенсират изгубената функционалност. Например, Google се занимава с класифицирането на 50 000 от най-популярните уебсайтове (и ще използва машинно обучение за класифициране на останалите), за да направи извод за това от какви обширни теми се интересува човек, като например "футбол" или "градинарство". Тези данни, съхранявани локално на устройството на лицето, могат да бъдат използвани от собствениците на уебсайтове за пускане на таргетирани реклами.
Защитниците на правата на неприкосновеност на личния живот, като например Electronic Frontier Foundation, имат сериозни опасения относно усилията на Google да "преоткрие" "бисквитката", като въведе, според тях, също толкова опасни заобиколни пътища. Те предупреждават, че при кръстосани препратки новите инструменти биха могли да разкрият повече данни за навиците на потребителите при сърфиране, отколкото някога са разкривали бисквитките. "Google, моля, не правете това", се казва в заключението.
Опасенията са основателни. Макар че премахването на "бисквитките" може да изглежда като стъпка напред за неприкосновеността на личния живот, помислете отново. Става дума за Google. Или, по-точно казано, това е интернет. Рекламите и данните са неговата жизнена сила. Вие все още сте за продан и апокалипсисът на бисквитките няма да промени това.
Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion в САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.