Европейската космическа агенция (ЕКА) планира да изстреля експерименталния си космически самолет в сряда, за да тества технологиите, необходими за обратно навлизане в земната атмосфера, пише Space.com.
Мини совалката, наречена IXV, ще излети без екипаж на 11 февруари в 13 часа Средно гринуичко време от Френска Гвиана. Суборбиталният полет ще продължи 100 минути. Преди това космическият кораб ще се отдели от ракетата, и то при липса на връзка със Земята.
„Критичният момент определено ще бъде моментът след фазата на комуникационно затъмнение. Сигналът от модула след тази фаза ще бъде изключително важен“, казва Джорджо Тумино, мениджърът на проекта IXV. Той допълва, че друг ключов момент ще бъде правилното разтваряне на парашута преди приземяването в океана.
Ако всичко върви по план, 5-метровата совалка ще се откачи автономно от ракетата Vega на височина около 320 километра, а след това ще се издигне до 450 километра, за да се спусне обратно към Земята. Първоначално изстрелването на IXV беше планирано за миналия ноември, но мисията беше отложена за извършване на допълнителни анализи на безопасността на траекторията на полета.
Космическите самолети не са нова концепция за ЕКА. Агенцията работеше върху малкия, подобен на совалка триместен апарат Hermes. Ръководителите на проекта решиха допълнително да се монтират седалки за катапултиране след експлозията на совалката Challenger по време на излитането й през 1986 година. Увеличението на цената на Hermes обаче доведе до спирането на проекта през 1992 година.
Изучаването на повторното навлизане в атмосферата ще има различни приложения, посочва Тумино. Две от възможностите са мисии, завръщащи се от други планети и създаване на ракета за многократно изстрелване.