НАСА изстреля телескоп. Агенцията далечни светове и следи от живот

Орбиталната обсерватория, наречена "Пандора", беше изстреляна в неделя с ракета Falcon 9 на SpaceX и вече е разположена в слънчево-синхронна орбита, потвърдиха от агенцията.

"С тази информация ще можем да разберем как промените в звездите влияят върху наблюдаваните транзити на планетите", обяснява Апаи. Това ще позволи много по-прецизно "очистване" на сигналите и по-надеждни изводи за свойствата на далечните светове.

"Пандора" е първото рецензирано научно начинание, базирано изцяло на този нов подход, и според учените е ясен знак, че в следващите години ни очакват още по-детайлни и изненадващи открития в търсенето на живот, извън Земята.

НАСА успешно изведе в орбита нов специализиран космически телескоп с амбициозна задача - да надникне по-дълбоко от всякога в атмосферата на екзопланети, извън Слънчевата система.

Мисията на "Пандора" ще продължи една година, през която се очаква телескопът да наблюдава поне 20 екзопланети, като ще събира детайлна информация и за техните родителски звезди. Това представлява сериозен пробив, тъй като досега промените и нестабилностите на звездите често са "замърсявали" данните за самите планети.

Откриването и анализът на екзопланети остава изключително трудно начинание. Макар че в небето се наблюдават милиони звезди, първата потвърдена екзопланета беше открита едва през 1992 г., а и до днес броят на известните такива светове е около 6000. Основният метод за откриване е т.нар. транзитен метод - моментът, в който планета преминава пред звездата си и причинява лек спад в нейната яркост. Анализът на тази светлина може да разкрие химичния състав на атмосферата на планетата - наличие на водни пари, водород, облаци и дори потенциални биосигнатури.

Проблемът, обаче, е, че самите звезди не са стабилни източници на светлина. Т.нар. "звездни петна" - по-хладни и активни области на звездната повърхност - могат да изкривят наблюденията и дори да доведат до погрешни изводи, например за наличието на вода в атмосферата на планета.