Древен хищник е обитавал моретата край Австралия преди 115 милиона години

Учените предполагат, че подобни гиганти може да са съществували и в други части на древния океан и сега изследователите възнамеряват да търсят подобни находки по целия свят.

Международен екип от палеонтолози откри най-старата известна гигантска хищна акула, принадлежаща към рода на съвременните ламнообразни акули – групата, която включва днешните големи бели акули. Това чудовище е бродило моретата край бреговете на днешна Северна Австралия преди приблизително 115 милиона години – много преди появата на китовете, мегалодоните и повечето други морски гиганти.

Изследването е публикувано в списанието Communications Biology (ComBio). Това е представител на семейството кардиобионтиди – древни мегахищни акули, известни преди това предимно от находки не по-стари от 100 милиона години. Нови данни отлагат появата на тези морски суперхищници с 15 милиона години назад.

Изследователите са анализирали пет прешлена, всеки с диаметър приблизително 12 сантиметра. Те са открити в края на 80-те и 90-те години на миналия век, но дълго време остават в музейни колекции без подробен анализ. Именно повторното изследване на тези екземпляри им е позволило да преосмислят значението им.

Според изчисленията на учените, дължината на тялото на акулата е могла да достигне 8 метра. За сравнение, съвременните големи бели акули рядко надвишават 6 метра. Този прародител обаче е живял в епоха, когато ламнообразните акули едва са започвали еволюционния си възход. Скелетите на акулите са съставени от хрущял, който е изключително слабо запазен във вкаменелостите. Следователно, повечето находки се състоят от зъби, които акулите губят през целия си живот. Прешлените обаче позволяват по-надеждна оценка на размера на тялото.

Едно от ключовите открития на изследването е, че „акулоподобната“ форма на тялото се е оказала изключително успешна от еволюционна гледна точка. До средата на Креда ламноподобните са достигнали върха на хранителната верига – и основният им телесен план е останал практически непроменен оттогава.