"Новото изследване показва, че плацебо ефектът не е задължително предизвикан от съзнателните очаквания на пациентите, че приемат активно лекарство, както се смяташе по-рано. Приемът на хапче в контекста на отношенията пациент-лекар - дори, ако знаете, че това е плацебо - е ритуал, който променя симптомите, вероятно активирайки области на мозъка, които модулират симптомите".
Тези изводи са резултат от медицински експеримент, включващ 97 пациенти с хронична болка в кръста (лумбаго). Основните причини за лумбагото е пренапрежение в лумбалната област, лумбална херния, изместване на прешлените или вродени аномалии на прешлените. Причините за тежко внезапно лумбаго, възникващо при повдигане на тежести, обикновено са измествания на междупрешленния диск или значително напрежение на мускулите и сухожилията на гърба.
След като всички участници са били проверени и прегледани от медицинска сестра и практикуващ специалист по това заболяване, учените са дали всички пациенти 15 минути обяснение на ефекта на плацебо. След това групата е рандомизирана в две групи - група за конвенционално лечение (treatment-as-usual - TAU) или група, в която знаят, че са лекувани с плацебо (open-label placebo - OLP).
По-голямата част от участниците в двете групи (между 85 и 88 процента) вече са приемали лекарства - най-вече нестероидни противовъзпалителни средства. (Пациенти, приемащи опиоидни лекарства са били изключени от проучването.) На участниците и в двете групи - TAU и OLP - е било позволено да продължат приема на тези лекарства, без да променят дозите или да правят каквито и да са други големи промени в начина си на живот, включително физическа активност или ново лекарство, което би могло да повлияе на тяхната болка.
Най-интересното е, че участниците в групата на плацебото (OLP) са получавали лекарство с етикет "плацебо хапчета" с упътване да вземат по две капсули два пъти дневно, като на флакона изрично е написано, че това е "плацебо" и че съдържа само микрокристална целулоза и няма активни съставки, което върху човешкото тяло няма почти никакво влияние.