Европа и Русия отиват заедно на Марс

Европейската космическа агенция ESA и руската „Роскосмос” подписаха официален обвързващ договор за съвместното изпълнение на планираната междупланетна мисия ExoMars. Сътрудничеството между Европа и Русия бе единственият път за осъществяването на стартиралия през 2005 г. проект, след оттеглянето на американската агенция NASA в началото на 2012 г.

ExoMars е амбициозна мисия за изпращане на поредица от автоматични изследователски апарати към Марс на два етапа, през 2016 г. и 2018 г., пише сп. "Обекти".

Според договора между ESA и „Роскосмос” руската страна ще осигури ракети-носители „Протон” за двата старта, както и спускаемия модул, който ще достави ровъра ExoMars до повърхността на червената планета.

Първата фаза от тази мисия за търсене на марсиански живот (минал или настоящ) включва орбиталния апарат Trace Gas Orbiter, който трябва да влезе в марсианска орбита през януари 2016 г. Той ще изследва атмосферата на червената планета и ще служи като телекомуникационен спътник за връзка с повърхността на Марс. Другият компонент от първата фаза на мисията е стационарният спускаем апарат EDM, който ще тества технологии за прецизно кацане на планетарна повърхност. Събраните от апарата данни ще бъдат използвани за провеждането на още по-амбициозния следващ етап от ExoMars – изпращането на шестколесен марсоход, който трябва да кацне върху червения реголит през 2018 г. Подобно на американския си събрат Curiosity бъдещият ровър ще разполага с цяла научна лаборатория на борда си. Неговата най-важна характеристика обаче ще бъде сондажното оборудване, което за първи път ще може да проникне на дълбочина 2 метра под повърхността – място, което осигурява значително по-добри шансове за откриване на възможни марсиански микроорганизми.