Руската сонда до Марс може да падне на Земята

Руският космически кораб "Фобос-Грунт", който трябваше да се приземи на една от луните на Марс, продължава все още да кръжи около Земята. На борда му обаче има 12 тона токсично гориво и ако корабът не успее да стартира към Червената планета до 2 седмици, той рискува да падне върху Земята, пише "Асошиейтед прес".

Неуспехът на мисията е 18-тият пореден опит на руската космическа агенция Роскосмос да изпрати кораб то Марс. Безпилотеният кораб за 170 милиона долара бе изведен в орбита с помощта на ракетата носител Зенит 2 късно вечерта във вторник българско време. След отделянето на ракетата носител "Фобос-Грунт" трябваше да стартира двигателите си и да потегли към Червената планета, но това не се случи.

Космически експерти се надяват, че двигателите на руската сонда все пак ще могат да бъдат стартирани. В противен случай тя може да падне на Земята, но американски експерти успокояват, че горивото на борда на "Фобос-Грунт" ще се взриви високо в атмосферата и няма да достигне хората.

В момента руската космическа сонда кръжи на орбита на височина между 220 и 340 километра. Американски сателитни данни показват, че това разстояние постоянно намалява, допълва "Дневник".

Смята се, че ако космическият кораб не успее да запали двигателите си, той може да продължи да кръжи около Земята около 2 седмици, след което енергийните му ресурси ще бъдат изчерпани и той ще падне.

Първите хора, които разбраха за проблема на руския кораб бяха астрономи аматьори, които забелязаха "Фобос-Грунт" да кръжи в околоземна орбита. По думите на ръководителя на космическата програма Владимир Поповкин, проблемът е в навигационната система на сондата.

Съществуват обаже надежди, че руснаците все пак ще могат да потеглят към Марс, ден или два по-късно от планираното. Космическият кораб не се е взривил, което е добър знак, казва ветеранът от НАСА Джеймс Обърг.

"Все по-уверен съм, че корабът е наред; той не се взриви," казва Обърг, цитиран от "Асошиейтед прес".

Вероятно проблемът е софтуерен и може да бъде поправен на земята, след което инсталиран на сондата в орбита, смята Брус Бетс, програмен директор на американското "Планетарно общество", което е частна организация на космически ентусиасти и има експеримент за 500 000 долара на борда на "Фобос-Грунт".

"Това е сериозен проблем, но може да бъде поправен. Играта още не е приключила," надява се Бетс.

Ако все пак корабът падне на Земята, което е най-вероятният изход от ситуацията, около 12 тона токсично гориво на борда му може да застрашат живота на хората. Въпросът е дали горивото ще замръзне в орбита или ще остане в течна форма. Ако остане в течна форма, то горивото би се взривило безопасно на около 80 километра над земята.

За двете седмици, които "Фобос-Грунт" може да продължи да кръжи в орбита, горивото обаче може да замръзне. Така то би оцеляло при падането на кораба на земята и може да се разлее при удар в Земята. Бившият астронавт Обърг се притеснява за това развитие на събитията и допълва, че мисията до Марс може да се превърне в най-големия космически обект, който да падне на неконтролируемо на Земята.

Други експерти обаче са оптимистично настроени. "Падали са много по-големи обекти и нямахме проблеми. Най-вероятно ще падне в океана и никога повече няма да чуем за него," казва Уилиям Ейлър от Центъра за орбитални изследвания в корпорацията Aerospace.

Ако "Фобос-Грунт" все пак обаче бъде поправен и двигателите му могат да стартират, той трябва да достигне орбитата на Марс през септември 2012 г. и ще кацне на малката луна Фобос (с диаметър само 20 километра) през февруари 2013 г. Там сондата трябва да събере 200 грама от почвата и да се върне на Земята през август 2014 г. Всичко това обаче прави от "Фобос-Грунт" най-сложната междупланетна мисия предприемана някога от човечеството, тъй като включва редица много прецизни маневри в космоса и връщане на Земята.

"Проработи ли, това ще бъде фантастична мисия," казва астрономът Стив Скуайърс от университета Корнуел. "Това обаче отново ни напомня, че космическите изследвания са трудни и мисиите до Марс са сложни."